Friends Of The Gardens, Jakarta Jika Presiden Joe Biden yang hari ini berusia 81 tahun memenangkan pemilu presiden AS 2024, maka ia akan menjadi pemimpin senior pertama negara adidaya tersebut.
Meskipun ada keraguan dari beberapa pemilih, usia Biden bukanlah sebuah anomali, namun sebuah kemajuan seiring berjalannya waktu, kata para ahli.
“Semakin banyak orang yang masih bekerja di usia 80-an,” kata profesor penelitian penuaan di Harvard Medical School, Dr. Dennis Selko dikutip dari CNBC, Rabu 13/3/2024.
“Ini lebih umum dibandingkan sebelumnya.” dia menambahkan.
Faktanya, Pew Research Center mengatakan pekerja berusia 75 tahun ke atas adalah kelompok usia dengan pertumbuhan tercepat di pasar tenaga kerja, meningkat lebih dari empat kali lipat sejak tahun 1964.
Jika Donald Trump memenangkan pemilu AS pada bulan November, dia akan berusia 78 tahun saat itu. Dia adalah presiden AS kedua yang mencapai usia 80 tahun jika terpilih kembali.
Sementara itu, Kongres ke-118 merupakan salah satu yang tertua sepanjang sejarah dalam hal jumlah anggota senior badan legislatif. Lima senator saat ini berusia 80 tahun ke atas, termasuk Bernie Sanders (82) dan Chuck Grassley (90).
“Orang-orang hidup lebih lama,” kata Joel Kramer, direktur neuropsikologi di Pusat Memori dan Penuaan di Universitas California, San Francisco.
“Itulah mengapa Anda melihat banyak orang berusia 80-an dan 90-an yang menjadi bintang rock.”
Khususnya, Mick Jagger, yang berusia 80 tahun musim panas lalu, sedang melakukan tur tahun ini dan diperkirakan akan tampil di 16 kota di seluruh Amerika Serikat.
Meski begitu, Biden, yang sudah menjadi presiden tertua dalam sejarah AS, masih harus menghadapi persepsi bahwa usianya adalah sebuah masalah.
Menurut jajak pendapat NBC News yang dilakukan pada bulan Januari, hampir dua pertiga, atau 62%, pemilih menyatakan keprihatinan serius bahwa Biden tidak memiliki kesehatan mental dan fisik yang diperlukan untuk menjalani masa jabatan kedua sebagai presiden.
Sementara itu, jajak pendapat New York Times/Sienna College baru-baru ini menemukan bahwa mayoritas pemilih Biden pada tahun 2020 percaya bahwa dia terlalu tua untuk menjadi presiden yang efektif.
Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar.
Pukulan terbaru terhadap Biden mengenai usianya datang dari laporan penasihat khusus pada tanggal 8 Februari tentang penanganannya terhadap dokumen rahasia. Robert K. Hoor menulis bahwa tidak ada tuntutan pidana terhadap presiden yang diperlukan, namun dia menyebut Biden sebagai “orang tua yang beritikad baik dengan ingatan yang buruk.”
Tak lama setelah temuannya dipublikasikan, Biden membela diri.
“Saya memiliki ingatan yang baik,” kata Biden.
Namun dia keliru menyebut Presiden Mesir Abdel Fattah el-Sisi sebagai “presiden Meksiko” ketika membahas perang Israel-Gaza.
Kekhawatiran akan usianya hampir tidak bisa dihilangkan.
Namun “kesalahan yang terjadi sesekali” tidak berarti apa-apa tentang kompetensi orang lanjut usia, kata John Walsh, profesor gerontologi di University of Southern California.
“Kecerdasan cair” melambat seiring bertambahnya usia, kata Walsh. Artinya, waktu reaksi seseorang mungkin tidak secepat saat masih anak-anak, atau mereka mungkin memerlukan lebih banyak waktu untuk mengingat kata atau tanggal tertentu, katanya. Namun, pengetahuan itu sendiri tidak hilang.
Pakar penuaan juga menyebutnya sebagai “kelupaan yang baik” dan mengatakan itu adalah bagian normal dari proses penuaan.
“Seiring waktu, kualitas pekerjaan mereka berada pada level yang sama dengan rekan-rekan mereka yang lebih muda,” kata Walsh.
Faktanya, orang-orang akan mengalami kesulitan mengingat kata-kata seiring bertambahnya usia, kata Selkoe.
Namun hal ini tidak menunjukkan berkurangnya aspek fungsi kognitif lainnya, ujarnya.
Orang-orang dengan pekerjaan yang lebih stres dan emosional cenderung melupakan detail tertentu, kata Selkoe.
“Saya telah melihat beberapa politisi terkenal di klinik saya,” katanya. “Orang-orang ini mengalami banyak stres dan lebih sulit mengingat informasi yang kurang penting.”
Jaksa khusus mewawancarai Biden setelah serangan teroris 7 Oktober di Israel.
Ageisme atau diskriminasi terhadap seseorang karena usianya dapat menyebabkan orang terlalu fokus pada kelemahan Biden, kata Walsh. Penelitian AARP menunjukkan bahwa hampir 80% pekerja berusia lanjut mengatakan mereka pernah melihat atau mengalami diskriminasi di tempat kerja.
“Orang-orang takut menjadi tua,” kata Walsh. “Dan kami tidak menyukai tampilan penuaan dan mengambil kesimpulan bahwa kita semua menua dengan cara yang sama, dengan cara yang buruk.”
Penelitian menunjukkan sebaliknya.
Di Pusat Memori dan Penuaan UCSF, Kramer mengatakan dia melihat banyak orang yang sehat secara mental dan fisik di usia 80-an dan 90-an.
“Banyak dari mereka yang masih bekerja,” kata Kramer. “Yang luar biasa adalah variabilitasnya: selalu ada orang berusia 80an yang lebih baik dibandingkan mereka yang berusia 50an.”
Usia dan hasil pekerjaan sebagian besar tidak berhubungan, kata Philip Taylor, seorang profesor di Universitas Warwick yang mempelajari angkatan kerja yang menua.
“Ada beberapa area di mana pekerja yang lebih tua memiliki kinerja yang lebih baik dibandingkan pekerja yang lebih muda,” kata Taylor.
Karyawan yang telah pensiun umumnya lebih terlibat dalam kesejahteraan organisasi mereka dan lebih mungkin untuk masuk kerja tepat waktu, katanya. Selain itu, banyak penelitian menunjukkan bahwa seiring bertambahnya usia, kosakata seseorang meningkat dan kreativitas tidak menurun.
“Pikirkan tentang artis yang tetap kreatif hingga usia lanjut,” kata Taylor. (Pelukis Alex Katz masih bekerja pada akhir tahun 1990-an, dan Toni Morrison menerbitkan novel terakhirnya pada usia 84 tahun).
“Gagasan bahwa tahun-tahun paling kreatif Anda telah berlalu ketika Anda mencapai usia 50?” kata Taylor. “Sedikit.”
“Kecerdasan yang terkristalisasi,” yang dianggap sebagai kebijaksanaan, juga tumbuh sepanjang hidup kita, kata para ahli.
“Dengan kebijaksanaan dan pengalaman ini, orang lanjut usia dapat menemukan solusi yang memungkinkan dan mengembangkan strategi efektif untuk menghadapi situasi dengan lebih cepat dan lebih berhasil dibandingkan orang yang lebih muda,” kata Walsh.
Selkoe setuju.
“Di beberapa daerah, manusia memiliki fungsi kognitif yang lebih baik,” ujarnya. “Lebih lanjut mengenai kecerdasan emosional, [mereka] cenderung tidak terlalu terpengaruh oleh suatu peristiwa karena mereka telah mengalaminya selama beberapa dekade.”
Namun, Taylor enggan menyebut kelompok umur mana pun lebih baik dari kelompok umur lainnya. Ia mengatakan, usia juga merugikan generasi muda.
“Usia adalah prediktor buruk terhadap kinerja di tempat kerja,” katanya. “Ketika orang bertanya kepada saya tentang hal itu, saya katakan kepada mereka jika Anda ingin membuat keputusan tentang siapa yang akan dipekerjakan, jangan membuat keputusan berdasarkan usia mereka.”
Dalam pidato kenegaraan Biden pada Kamis malam, presiden mengatakan bahwa di awal karirnya – ia menjadi senator pada usia 29 – ia diberitahu bahwa ia “terlalu muda.”
“Ngomong-ngomong, terkadang mereka tidak mengizinkan saya masuk lift di Senat untuk memilih,” kata Biden.
Taylor, yang telah mempelajari pekerja yang lebih tua selama beberapa dekade, mengatakan ia merasa meresahkan karena perdebatan di AS terlalu berfokus pada usia Biden, dan melontarkan kata-kata diskriminatif seperti “lebih tua” dan “pikun.”
“Saya pikir ini adalah sesuatu yang perlu dirayakan,” kata Taylor. “Saya melihat orang-orang tua berbicara tentang kehilangan pekerjaan. Mereka berkata, ‘Saya terlambat. Tidak ada yang akan mempekerjakan saya. Apa yang presiden katakan kepada masyarakat adalah, “Saya dapat terus berkontribusi kepada masyarakat.”